«Мёртвые души»: образ Чичикова

Афёра, построенная на бюрократическом абсурде, — вот с чего начинается поэма Н. В. Гоголя «Мёртвые души». Павел Иванович Чичиков скупает у помещиков документы на умерших крепостных, которые по ревизским спискам ещё числятся живыми до следующей переписи, а затем закладывает эти «души» в опекунский совет, рассчитывая получить крупный кредит почти без реальных вложений.

Гоголь подчёркивает происхождение героя: в отличие от помещиков, унаследовавших своё положение, Чичиков — человек новой, буржуазной складки, с детства усвоивший отцовский завет «беречь копейку». Именно гибкость и отсутствие собственного лица делают его идеальным героем для путешествия по России — с каждым помещиком он говорит на его языке.

• Мечтательная пустота Манилова;
• прижимистость Коробочки;
• грубость Собакевича;
• скупость до абсурда Плюшкина, потерявшего даже внешний человеческий облик.

Название поэмы работает на двух уровнях: буквальном (мёртвые крестьяне) и метафорическом — «мёртвыми душами» оказываются сами помещики и чиновники, утратившие живые человеческие чувства ради накопительства и чинов. Недаром Гоголь называл произведение поэмой, задумывая его по аналогии с «Божественной комедией» Данте: первый том — «ад» современной России, а дальнейшие тома должны были показать путь к очищению.

Для сочинения не сводите образ Чичикова к простому мошеннику: Гоголь показывает в нём порождение целой системы. Сильный аргумент — сопоставление Чичикова с помещиками как разных стадий одного процесса — омертвения живой человеческой души.